Der Graue Star macht sich für den Patienten/die Patientin durch ein immer stärker werdendes trübes Sehen, evtl. auch verschwommenes Sehen bemerkbar. Viele Patienten berichten auch über vermehrte Blendempfindlichkeit, insbesondere beim Autofahren. Dann kann es leicht mal zu kritischen Verkehrssituationen kommen, z.B. bei tiefstehender Sonne, Gegenlicht oder entgegenkommenden Autos im Dunkeln.

In den meisten Fällen ist die Entwicklung des Grauen Stars keine Erkrankung im eigentlichen Sinne sondern vielmehr ein Zeichen des Lebensfortschritts: So wie im Laufe der Jahrzehnte ein paar Fältchen im Gesicht entstehen und die Haare grau werden, so wird auch die Linse dichter und trüber. Beim einen früher, beim anderen später.

Nur in eher seltenen Fällen führen andere Umstände zur Linsentrübung im jüngeren Erwachsenenalter: Verletzungen am oder im Auge, Regenbogenhautentzündungen, Cortisonbehandlung über längere Zeit, Stoffwechselstörungen u.a.